La durée d'exposition, ou temps de pose, ou vitesse est déterminée par l'obturateur.
Tout comme pour les ouvertures de diaphragme, il existe une échelle normalisée des durées d'exposition :
8 – 4 – 2 - 1 - 1/2 - 1/4 - 1/8 - 1/15 - 1/30 - 1/60 - 1/125 - 1/250 - 1/500 - 1/1000 - 1/2000 - 1:4000 - 1:8000 seconde.
Le passage d’une valeur temps à la précédente 2 fois plus longue fait doubler la quantité de lumière reçue par le capteur et inversement.

Concernant la vitesse d'obturation, pour éviter le flou de bougé, il est utile de retenir cette règle : à moins d'être équipé d'un stabilisateur très efficace, avec un 50 mm, il vaut mieux ne pas descendre en-deçà d'une vitesse de 1/50s ; au 100 mm, 1/100s, et ainsi de suite...

Les obturateurs comportent deux rideaux constitués de plusieurs lamelles en matière plastique ou en métal qui masquent le capteur entre les prises de vue.
Lors de l'exposition, le premier rideau est lâché et commence à démasquer le capteur, puis le second rideau part à son tour et referme l'ouverture. En fonction de la vitesse propre de translation de ces rideaux et de la durée d’exposition, le deuxième rideau peut partir avant l’arrivée du premier. C’est alors une fente qui balaie la surface du capteur d’autant plus fine que la durée d’exposition, calculée ou sélectionnée, est plus courte.